[圖文]20億年后星系大合并 太陽將成“俘虜”

銀河系與仙女座星系合并模擬圖
 

　　據(jù)俄羅斯有關媒體5月17日報道，天文學家們的最新研究表明，銀河系與仙女座星系有可能提前20億年發(fā)生碰撞，屆時我們賴以生存的太陽有可能會飛出銀河系成為仙女座星系的“俘虜”。

　　來自美國哈佛－史密森天體物理中心的亞伯拉罕－洛布（AbrahamLoeb）與其同事托馬斯－考克斯（ThomasCox）表示，“兩大星系的合并將在太陽‘燒盡’之前發(fā)生，而未來太陽系內的天文學家將能夠目睹這一切。”盡管還要經歷幾億代人的時間，但到這兩大星系合并時，人類仍可能存在。

　　利用最為復雜的宇宙模擬程序GADGET-2，亞伯拉罕－洛布和托馬斯－考克斯對未來兩大星系遭遇的認識達到了前所未有的程度。據(jù)亞伯拉罕－洛布介紹稱，他們首次對銀河系與仙女座星系的動力學機制進行了全面深入的數(shù)字模擬，并且充分考慮了暗物質、氣團和恒星的影響。

　　盡管銀河系與仙女座星系相互接近的速度為每秒120公里，但二者之間有超過200萬光年的距離。1959年，科學家利用開普勒運動定律確定了銀河系與仙女座星系的“親密接觸”將發(fā)生在40億年后。但是，當時人們還沒有認識到星系周圍大量暗物質的存在，因此并沒有考慮到暗物質會對星系產生引力影響，從而使合并過程加快。在最新的研究中，亞伯拉罕－洛布和托馬斯－考克斯得出結論，二者的合并將發(fā)生在不到20億年后。

　　研究人員預測，在相遇的最初50萬年里，兩大星系將彼此穿越對方，眾多的恒星會受到碰撞產生的重力影響，甚至會從一個星系中脫離出來，在另一個星系中“定居”。在首次碰撞后，大約距現(xiàn)在35億年后，兩大星系將以更快的速度彼此往復運動，最終在距現(xiàn)在50億年時合并為一個巨大的并且緩慢旋轉的空間區(qū)域整體（所謂的中低發(fā)光度橢圓星系），包含有幾千億顆恒星。亞伯拉罕－洛布和托馬斯－考克斯將銀河系與仙女座星系合并的產物命名為“Milkomeda”（為銀河系和仙女座星系二詞的縮寫）。

　　此次的研究還發(fā)現(xiàn)，在20億年的靠近過程中，太陽最有可能仍保持在距銀河系中心2.6萬光年的距離。但是，也有12%的可能性太陽會從銀河系中飛離出去，進入6.5萬光年外的噴射流中。然而，隨著35億年后兩大星系第二次彼此碰撞，太陽飛離銀河系的幾率會有所增加：發(fā)生在此次碰撞之前的幾率為30%，之后為48%。而到整個合并區(qū)域形成之時，太陽被“逐出”銀河系的幾率能夠達到68%。不過，科學家認為，只有2.7%的幾率太陽會在“Milkomeda”誕生之前被仙女座星系重力“捕獲”。

　　不過，一些天文學家認為，現(xiàn)在就預測銀河系尤其是太陽的未來為時尚早。加拿大多倫多大學天體物理學家約翰－杜賓克西表示，“我不認為目前關于這兩大星系自然結構和動力學性質的數(shù)據(jù)信息，足夠寫出一篇關于太陽未來的成熟的科學論文。但他們似乎已經下定決心要嘗試一下。”亞伯拉罕－洛布和托馬斯－考克斯也在論文中表示，盡管關于太陽的結論出乎意料，令人興奮，但并不會非�？煽�。（勇明）

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